The Sangtu (Topknot) of the Last King of Korea (2020)

The Sangtu (Topknot) of the Last King of Korea, 2020, hair, wood, 17 x 17 x 11 cm, photo: Aleks Slota

The Sangtu (Topknot) of the Last King of Korea, 2020, hair, wood, 17 x 17 x 11 cm, photo: Aleks Slota

The Sangtu (Topknot) of the Last King of Korea is a “trophy” in the artist’s cabinet of curiosities. This disembodied man bun mounted on a wood plaque references the event in 1895 when the last Korean King Gojong, (in the same year that his wife, Queen Min was brutally killed by assassins commissioned by Miura Goro, the Japanese minister to Korea), was forced to cut off his topknot and declare an edict that all Korean men in the kingdom should do the same. The Japanese had imposed this command in order to assist Korea to “modernize” but it actually emasculated the Korean government. However, this hairstyle had such deep cultural significance that the common people protested violently and the Korean government was forced to reverse the edict.

Der Sangtu (Haarknoten) des letzten Königs von Korea ist eine “Trophäe” im Kuriositätenkabinett der Künstlerin. Dieser auf einer Holztafel angebrachte Männerdutt ohne den Körper erinnert an das Ereignis im Jahr 1895, als der letzte koreanische König Gojong (im selben Jahr, in dem seine Frau, Königin Min, von den Japanern ermordet wurde) durch die Japaner gezwungen wurde, seinen Haarknoten abzuschneiden und ein Edikt zu erlassen, wonach alle koreanischen Männer im Königreich seinem Beispiel folgen sollten. Korea sollte dadurch angeblich bei der “Modernisierung” unterstützt werden, in Wirklichkeit aber entmannte er die koreanische Regierung. Diese Frisur hatte jedoch eine so tiefe kulturelle Bedeutung, dass das einfache Volk heftig protestierte und die koreanische Regierung gezwungen war, das Edikt rückgängig zu machen.

Exhibitions
Tipping Point, Kunstraum m3, Berlin, 2020, photo: Aleks Slota